La pera es el fruto del peral, un árbol caducifolio del género Pyrus cuyas especies crecen en zonas templadas. Este árbol puede medir dieciséis metros de altura, y su vida productiva es de aproximadamente 35 años.

Su nombre proviene del latín vulgar pira (plural del sustantivo neutro pirum), palabra que se ha adoptado casi sin modificación hasta nuestros días y también en otros idiomas como el inglés (pear). Esta fruta gozó de un comercio floreciente desde Roma clásica. Incluso los emperadores daban su nombre a las distintas clases que iban conociéndose.

Especies para todos los gustos

Existen cerca de 30 variedades de peras alrededor del mundo, éstas tienen diferentes colores, texturas y sabores. La Pera Asiática varía del verde al naranja según la estación del año. En Europa oriental encontramos la especie Pyrus communis (peral silvestre) procedente de las especies Pyrus nivalis (pera de nieve) y Pyrus caucásica, ambas originarias de esta región. Los principales productores son China, Italia, EEUU, España y Argentina, ya que para su cultivo se necesitan climas templados y algo húmedos.

Una pera para cada estación

Este árbol tarda en dar los primeros frutos unos cinco años. Según la época de maduración las peras pueden ser de verano, otoño o invierno. Las peras de verano son de color verde amarillento y sabor dulce y poco ácido. Las de otoño son aromáticas y de sabor más fino. Finalmente, las de invierno tienen la piel rugosa, más gruesa y su color oscila entre el dorado y marrón. Son aromáticas y de sabor ácido y pulpa granulosa.

Usos del fruto

El principal uso del fruto es gastronómico, se emplea como postre o para la elaboración de alimentos en compotas, licuados y dulces. En Europa se emplea la pera en la elaboración de perada (sidra de pera), muy popular en Gran Bretaña particularmente en el oeste y Gales. En Francia, es famoso en Normandía y Anjou.

Con fines variados

Es muy conocido también el uso de la madera de los árboles de pera para instrumentos musicales debido a su dureza, grano y peso relativamente liviano. En Castilla, se solía denominar así al llamador de timbre o interruptor de luz que tenía forma parecida a una pera.

Cómo elegirla y conservarla

Para saber si las peras están maduras éstas deben ceder a la leve presión del dedo. Al guardarlas, hay que manipularlas con cuidado y liberarlas de cualquier bolsa o envoltorio para que puedan “respirar”. Para conservarlas, basta con dejarlas en lugares frescos, secos y protegidos de la luz. Se recomienda ubicarlas en la parte menos fría de la heladera, no más de tres días, para retrasar su maduración.

La última variedad

Un grupo de investigadores de la Estación de Investigación de Frutas en Kernaeysville, en Virginia, descubrió “Blake’s Pride” una nueva variedad de pera, de color amarillo claro que, según Richard Bell, director del estudio, tiene una calidad excelente para comer. Además, esta nueva variedad es resistente a la enfermedad llamada “fire blight”, provocada por una bacteria nativa de América del Norte y que causa una importante disminución en la producción.

Propiedades nutricionales

(cada 100 gramos de pera cruda)

Valor energético: 58 calorías

Proteínas: 0,38 gramo

Lípidos: 0,12 gramo

Potasio: 119 miligramos

Fósforo: 11 miligramos

Calcio: 9 miligramos

Magnesio: 7 miligramos

Vitamina C: 4,2 miligramos

Grasas saturadas: 6 miligramos

Colesterol: 0 miligramo

Muy saludable

Por su abundancia en potasio, su consumo es conveniente para todos aquellos que toman diuréticos y que, por ende, eliminan potasio a fin de suplir las pérdidas. Dado su carácter ligeramente astringente es apropiada en caso de diarrea y, por su suave efecto diurético, en caso de retención de líquidos.

Para el corazón

Por su bajo contenido en hidratos de carbono y en sodio resulta recomendable para diabéticos, hipertensos y para quienes hayan padecido enfermedades cardíacas.

Tercera edad

Las personas de edad avanzada deberían comer más peras debido a que ayuda a depurar el organismo, aporta calcio, tan necesario para la osteoporosis y contribuye a descalcificar las arterias, llevando esta sustancia a los huesos. Por esta propiedad, también es recomendable para niños pequeños.

Toxicidad

El peral, al igual que el resto de los árboles pertenecientes al género prunus (ciruelo, almendro y durazno), contiene en sus semillas, flores y hojas el glucósido cianogenético amigdalina. Este compuesto, al mezclarse con la saliva, por convertirse en ácido cianhídrico, es responsable de muchas intoxicaciones.

Prueba

La ingesta de uno o dos kilos diarios de pera pelada durante un período breve de 10 días, propicia el buen funcionamiento de los riñones y el descenso de la tensión arterial.

Cuidado

Las peras más deliciosas quizá sean las llamadas de “agua”. Todas las variedades, no obstante, son excelentes para facilitar una buena digestión. Si están maduras, nunca hacen daño, aunque si crujen un poco al morderlas pueden causar indigestión.

Interesante

La masa utilizada para esta preparación puede consumirse en forma de galletas. Se sigue la preparación de la manera indicada, se forma la masa, se estira con palo de amasar y se cortan las galletas de la forma deseada. Si desea guardarlas, ser pueden conservar en un recipiente hermético durante un mes.

Tiempo de preparación: 1 hora y 30 minutos (incluyendo el descanso de la masa)

Rendimiento: 12 unidades

Cantidad de calorías: Pera: 58 calorías cada 100 gramos.

Paso a paso

Ingredientes

1) Masa base de las tarteletas

• 500 gramos de harina integral de trigo superfina.

• 100 gramos de fécula de maíz.

• 1 cucharadita de polvo de hornear o levadura de cerveza.

• 100 gramos de azúcar integral.

• 150 centímetros cúbicos de aceite neutro de girasol.

• 150 centímetros cúbicos de agua o leche (o ambas).

2) Para el relleno

• 250 gramos de tofu o ricota descremada.

• 100 gramos de nueces.

• 1/2 taza de miel o jarabe de maíz.

• Ralladura de 1 naranja.

3) Para la cubierta

• 2 Peras.

• Canela molida, cantidad necesaria.

• Azúcar integral, cantidad necesaria.

Preparación

Para la base de las tarteletas

1) Mezclar en un bowl profundo la harina, la fécula,

el polvo de hornear o la levadura y el azúcar.

Incorporar lentamente el aceite, trabajando con un tenedor y luego con las palmas de las manos hasta formar una textura arenosa.

2) Luego, incorporar el agua de a poco, ejerciendo presión con la palma de la mano y trabajar de esta manera hasta formar una masa homogénea, que no debe amasarse demasiado (incorporar más agua o harina si fuera necesario).

3) Cubrir con una bolsa o film plástico la masa y dejar reposando unos 30 minutos.

5) Cortar pequeñas porciones de la masa, aceitar los moldecitos para tarteletas (o utilizar un molde grande) y con las manos trabajar presionando hasta cubrir los

moldes.

6) Cocinar en un horno precalentado unos 15 minutos, desmoldar y dejar reposando en horno apagado unos 10 minutos y luego en temperatura ambiente hasta secar completamente.

Para el relleno y la decoración

1) Procesar el tofu o la ricota con un tenedor, condimentar con las nueces, la miel y la ralladura de naranja.

2) Cubrir con esta crema las tarteletas hasta llegar a los bordes.

3) Cortar en finas láminas las peras y decorar la superficie de las tarteletas formando una flor, o decorar de la manera deseada.

4) Espolvorear con canela molida y azúcar integral.

Consejos útiles

• La cubierta de las tarteletas es a gusto, aquí se sugieren las peras. De todos modos, toda fruta fresca puede ser utilizada.

• Una vez armada la tarteleta con la crema elegida debe conservarse en heladera y consumirse luego de los 3 días de su preparación.

• Es ideal como postre o merienda acompañada de un té de especias.

Mini Receta

Helado de Pera y jengibre

Ingredientes:

• 1 kilo de peras maduras.

• 20 gramos de jengibre fresco.

• 1 litro de agua mineral.

• 250 gramos de azúcar integral.

• 25 gramos de miel.

Preparación:

- En una olla incorporar el agua, el azúcar y el jengibre rallado y cocinar unos 15 minutos.

- Tapar la olla, apagar el fuego y reservar a temperatura ambiente otros 15 minutos.

- Cortar las peras en cubos, condimentar con la miel, mezclar con el almíbar de jengibre y licuar muy bien, hasta que se integren todos los ingredientes. La consistencia deberá ser homogénea y cremosa.

- Disponer en un recipiente de vidrio y llevar al freezer. Comer una vez congelado.